「店舗でのミッション交換はまず間違いなくクルマをお預かりしての作業。丸1日かかる作業ですね」と語るのは所沢北支店の蟹澤。蟹澤は今年、技術課の山口と共に年間の固定メカニックとしてスーパー耐久にフル出場中。“あのピットイン”の際も他の店舗メカニックとともに作業を行っていました。
20時頃にクルマがピットに入れられ、ほどなくして、ミッション交換がスタート。ピット内には工具や部品を持った店舗メカニックが行き交い、戦場のような慌ただしさとなります。蟹澤はモータースポーツ室（MS室）の笠原（夜間チーフ）とコンビを組み、クルマの後方から作業を開始。ミッション交換に必要なマフラー、プロペラシャフトを外し、ミッション周辺の作業を始めました。
「レース用のミッションは特別で、どこをどう外せば時間短縮になるのかわかりません。MS室の古川さん（日中チーフ）に指示をもらい、我々が声をかけ合って外していきました。みんな緊張した面持ちでしたね」。
今回の第3戦には10分間のメンテナンスタイムが義務付けられていましたが、チームはこのピットインの間に消化することを決断。ミッション交換と並行してブレーキローターの交換を始めます。21時前にはミッションが降ろされ、ほぼ同じタイミングで夜間担当の5名が到着。すぐに作業に加わり、総勢11名となります。
「夜間担当もびっくりしたと思うのですが、あの場面を見て、一気にスイッチが入ったのがわかりました。まるで我々日中担当と最初から一緒に作業をしているかのようでした」。
21時12分にはプロペラシャフトがボディ下に用意され、21時48分には脇阪選手が乗り込みエンジン始動。各部のチェック後、給油を行いピットアウトしました。残り時間は約17時間でしたが、その後ミッションに大きなトラブルが出なかったのはご存じの通り。通常1日かかるミッション交換（とそれ以外の整備も含めて）をわずか2時間、それもノーミスでやり遂げたのです。大人数だからその時間でできたという声も確かにあるでしょう。しかし、刻一刻を争う極限状況の中、11名の手でクルマに触り、その情報を共有し、適切な整備を施した店舗メカニックの底力は賞賛されるべきです。
「『何の工具を出したらいいですか！』と声をかけ合ったり。すごかったですよね。チームワークが良くないと、誰がどこのボルトを締めたのかわからなくなります。その後の走行にも影響なかったですし、あの状態で良くチームワークを発揮できたなと思いました」。
スーパー耐久の2019年シーズンは残り2戦を残すのみ。第4戦を終えた時点でランキングトップとの差を縮め、逆転可能な位置（2位）につけています。これは店舗メカニックの活躍の賜物と言っても過言ではありません。
「第3戦で4位だったことは、去年の結果（優勝）を考えると痛いですが、ミッション交換後もよく走ってくれ、非常に感動しました。まわりもよくやってくれたと言ってくれました。自分たちが頑張ったから4位を獲れたという自負はあります」。
目標の富士24時間2連覇は達成できませんでしたが、Green Braveは結果以上の財産を手に入れました。